Desde su formación a comienzos de la década de 1970, la música del dúo alemán Neu! influenció tanto a músicos de la talla de David Bowie y Brian Eno, como a innumerables bandas postpunk y de la actualidad. El espíritu de su estilo mántrico y repetitivo revive este año en Hallogallo 2010, un proyecto en el que Michael Rother, miembro fundador de Neu!, repasa la obra de su banda acompañado por Aaron Mullan (Tall Firs) y Steve Shelley (baterista de Sonic Youth), con quien charlamos del proyecto, de su nuevo sello Vampire Blues, de Lee Hazlewood, de su banda con Richard Hell, de sus incontables colaboraciones, y de lo que para él significa la música de Neu!
¿Estás en New York ahora?
Shelley: Estoy en las afueras de New York, en una ciudad llamada Hoboken, New Jersey. Yo soy de New Jersey, al otro lado del río Hudson de New York.
Pasó medio año desde que empezaron con el proyecto Hallogallo, ¿cómo ha ido?
S: Estuvo muy bueno. Tocamos por toda Europa, fuimos a México y estuvimos en los Estados Unidos. Ahora vamos a Buenos Aires.
¿Cómo te involucraste con el proyecto?
S: Sonic Youth tiene un ingeniero de sonido llamado Aaron Mullan. El también toca en una banda llamada Tall Firs, y a veces hace sonido para los festivales All Tomorrow’s Parties. Aaron conoció a Michael en uno de estos ATPs, cuando hizo sonido para Harmonia [Nota: anterior proyecto de Rother]. Se hicieron amigos, y Aaron invitó a Michael al estudio de Sonic Youth, acá en Hoboken. Nos juntamos y grabamos algo de música.
¿La idea de hacer shows y girar surgió de esa reunión espontanea?
S: Sí, en especial porque Michael estuvo poniendo los toques finales en el box set de Neu! Imagino que debe haber pasado mucho tiempo con la música de Neu! y sintió que era tiempo de tocar algo de su música en vivo. También hacemos temas de Harmonia y de la carrera solista de Michael. Pero volviendo a tu pregunta, sí, el grupo surgió espontáneamente y se convirtió en algo cuando tuvimos algunos shows.
Editaron un 7” de Hallogallo 2010 a través de tu nuevo sello Vampire Blues Records. ¿Por qué no salió por Smells Like Records [su antiguo sello]?
S: No sé. Durante años quise tener otra vía para editar cosas, por eso apareció Vampire Blues el verano [boreal] pasado: Una noche comencé un blog llamado Vampire Blues, y la idea siguió desde ahí. No sé qué más decirte, pero tengo varios proyectos en los que estoy trabajando para Vampire Blues. Se convirtió en una especie de borrón y cuenta nueva. He estado con Smells Like Records por más de quince años. Todavía existe, pero ahora mismo Vampire Blues es en lo que estoy trabajando.
¿Cómo surgió la creación de Smells Like Records?
S: Soy amigo de Lou Barrlow, de Dinosaur Jr. El solía distribuir cassettes de la música que andaba haciendo con su proyecto paralelo, Sebadoh. Me mandó uno de estos cassettes y me gustaron mucho dos canciones. Le dije: “Lou, podemos hacer un 7” juntos”. “Sí?”, dijo él. Entonces lo hicimos, y así fue como empezó.
Parece como si siempre hubieses buscado la forma de editar lo que te gusta.
S: Sí, estaba interesado en sacar música de amigos o personas que conozco o cosas en las que toqué. Fue simplemente una manera informal y casual de editar discos.
Smells Like Records editó material de Lee Hazlewood, ¿es correcto?
S: Sí sacamos cinco discos de Lee Hazlewood.
Wow. ¿Cómo se dió que consiguieras editar esos álbumes?
S: Conocí a Lee y le dije cuánto disfrutaba de su música. Todos los miembros de Sonic Youth son grandes fans de Lee Hazlewood, así que simplemente le pregunté. La mayoría de sus discos no estaban disponibles cuando lo conocí, y accedió a que los editara.
¿Qué editaste?
S: Uno de grabaciones nuevas de viejos standards, como “Ain’t misbehavin’” y cosas así, de la primera mitad del siglo XX. Cosas del cancionero norteamericano. Reeditamos también cuatro de sus discos: Cowboy in Sweden, Trouble is a Lonesome Town –que es su primer álbum—, Requiem of an Almost Lady, uno llamado Thirteen, y uno llamado The Cowboy and the Lady, que es un dueto junto a Ann Margret.
Uno de los varios proyectos paralelos a Sonic Youth fue Dim Stars, la banda que armaron con Richard Hell. ¿Qué recordás de aquella experiencia?
S: Richard era muy divertido. Eso surgió porque Thurston quería armar una banda que con el nombre Dim Stars. Tenía esa idea, y estaba más metido en el nombre de la banda que en lo que la banda iba a ser realmente. Y la idea de Richard era que nadie supiera quienes integraban la banda, pero eso es difícil cuando alguien es famoso como Richard Hell. Así la gente supo quiénes éramos bastante pronto. Trabajar con Richard fue muy divertido, y el simple hecho de estar en la misma sala haciendo música con él fue algo grandioso realmente. Editamos un simple triple: tres simples en un mismo paquete, y la música surgió tan rápido que fue un algo muy divertido.
También tuviste la oportunidad de tocar con Nikki Sudden. ¿Recordás cómo se conocieron?
S: Yo era muy amigo del hermano de Nikki, Epic Soundtracks. Con Nikki nos conocimos con el paso del tiempo y compartimos el amor por Neil Young y un montón de otra música. Hubo veces en las que Nikki se encontraba en New York y necesitaba de un baterista, entonces me llamaba y siempre hacíamos algo juntos. Toqué varias veces con él. Era un gran tipo, una persona encantadora.
En medio de tantas colaboraciones es difícil no recordar el super-grupo que armaron con Thurston Moore junto a Ron Asheton (The Stooges, Destroy All Monsters), Mark Arm (Mudhoney) y Mike Watt (Minutemen), The Wylde Rattz para la banda de sonido de la película Velvet Goldmine
S: Estás en lo cierto, eso fue para el soundtrack de Velvet Goldmine. La banda surgió gracias a otras personas que tocaron con los Wylde Rattz: Don Fleming y Jim Dunbar, que es productor de música para películas. Ellos armaron esa idea de una banda que tocara material al estilo Stooges para Velvet Goldmine. Había un par de bandas en la película: una se suponía que fuera como Roxy Music, y otra, como los Stooges. Y ese era nuestro trabajo. Ellos juntaron a Ron Asheton con Mike Watt por primera vez, y fue algo genial porque Mike se convirtió luego en un miembro de los Stooges. Nos divertimos mucho. Hicimos mucha música, como tres horas de música y sólo una canción acabó en la banda de sonido.
¿Qué pasó con el material?
S: Nunca salió. Debería editarse. Creo que podés descargarlo si lo buscás en internet.
¿Cómo fue la experiencia de tocar con Asheton?
S: Fue muy divertido. Ron comenzaba a tocar e inmediatamente podías oír ese sonido Ron Asheton. Es como “Ok, este tipo no suena como otro guitarrista, suena como el tipo de los Stooges”. Ron era un tipo muy agradable. Pasé un tiempo con él en Michigan, trabajando en los demos para esos temas. Fue muy divertido porque era una banda tremenda. Estuvimos en un excelente estudio en New York llamado Sear Sound, y la pasamos genial grabando ahí. Fue uno de esos trabajos soñados que nunca pensé que tendría la oportunidad de tocar con un miembro de los Stooges.
Ahora con Sonic Youth van a encabezar la noche de fin de año en el ATP, ¿verdad?
S: Sí, vamos a tocar el 30 en Manchester, y el 31 en Londres.
Ambas fechas con Shellac [la banda del "no me llamen productor" Steve Albini] y The Pop Group, que volvieron a tocar este año.
S: Así es, estoy muy entusiasmado por ver a The Pop Group. Soy fan de ellos desde que era adolescente.
Hace poco leí algo que dijo Albini de Sonic Youth para la revista GQ…( Steve Albini recientemente calificó a Sonic Youth como una de las bandas responsables de la “caida” del verdarero espiritu independiente de la escena DIY yankee, con justa razón, recomendamos leer la nota completa acá)
S: Sí, sí, estoy familiarizado con eso. Dijo todo eso hace mucho mucho tiempo también. Así que no importa en verdad. Steve tiene muchas opiniones, como cualquiera. Y está bien.
Del primer disco que Sonic Youth hizo para Geffen, Goo, ¿recordas algún cambio en especial?
S: Para ese disco tuvimos un presupuesto mayor. Fue la primera vez que tuvimos un presupuesto tan grande y hubo otras cosas que probablemente hicimos de manera diferente en ese disco. Fue una experiencia de aprendizaje. Fuimos mucho más exitosos con el siguiente disco, Dirty, y fue la misma actitud: pasar más tiempo en el estudio y hacer un disco que sonara zarpado.
entrevista por julio nusdeo.
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